季怀山掀开草席，肩膀微微发紧，目光落在西周。
那是外门弟子的卧舍，十几张硬板床横七竖八地乱摆，空气里夹杂着少年人的汗气和粗布衣物的味道。
晨光透过窗棂，斑驳铺洒在地，隐隐照亮房间角落里一堆堆简单行囊。
他低头揉了揉眉心，前世的苦楚像阴影缠绕。
此刻，重生归来的欣喜、惶然和戒备在心底交错流转。
他强迫自己镇静，默数呼吸，手指慢慢攥紧袖口。
时间仿佛也变得厚重缓慢，似有人在冥冥中注视他的每个动作。
一阵脚步声由远及近，门吱呀一声被推开。
几个新晋外门弟子鱼贯而入，嘈杂的议论声瞬间将清晨的静谧冲散。
“听说今日要再分住处？
真不知会和谁挤一间。”
“唉，别选到那个瘦猴子，夜里打呼哒哒响。”
季怀山收起内心波澜，找了个偏僻角落坐下。
他低着头，静静观察着房中少年们的神态、衣着——多数新进门的弟子神情懵懂，有的满怀憧憬，有的畏缩不安，也有几个一看就是老油子，眼珠滴溜乱转。
门外突然传来一阵急促碰撞声，随即走进一道修长身影。
她身着素蓝长衫，腰间悬着宗门玉牌，一双清冷的目光径首扫过屋子每个人。
那一刹，季怀山的心跳重重一滞，脑海闪过前世模糊的回忆：盛夏夜宴上，霜雪飞扬，少女白袍策剑，气势冷冽——沈霜岚。
她的气场几乎让整个房间为之一静。
有人连忙起身行礼，有人窃窃私语。
“沈师姐怎会来外门？”
沈霜岚视线如刀锋般扫过，却在季怀山身上略作停留。
她淡淡地开口，声音清晰：“今日起，外门新入弟子编队，我代师叔点名。
若有人欺瞒出身、扰乱规矩，可莫怪门规无情。”
话音落下，一片战战兢兢的应声。
季怀山低垂目光，暗暗琢磨。
按理沈霜岚身为内门天骄，轻易不会莅临外门事宜，这插手的背后，难免有更深的用意。
他没有轻举妄动，只跟着队伍排到了点名桌前。
少年们纷纷报上姓名籍贯、拜师志趣，沈霜岚眉间无甚波澜，只在偶尔有人谎报身世时，微微皱眉，随手于玉板上记下一笔。
轮到季怀山，他声音平和：“晚辈季怀山，蜀州寒林乡人，志修炼气，求大道有缘。”
沈霜岚停住玉笔，定定望着他，眸中掠过一抹难以察觉的试探与微妙。
“你为何入宗？”
她忽然追问道。
周围目光聚焦，仿佛空气都为之一窒。
面对宗门天骄的质问，众人下意识远离三尺，只余季怀山独自站于堂前。
他感到沈霜岚的审视和隐约敌意，脑中百转千回，终稳稳答道：“世间多苦，寒门微子，唯求修行自渡。”
沈霜岚凝视着他，久久不语，最终在玉板上写下些许字句，点头示意他过关。
季怀山心头微松，表面不动声色地转身回队，眼角余光扫见沈霜岚注视他的背影，没有言语，却像种难以消散的锋芒，潜藏警觉。
点名完毕，队伍分组。
老外门弟子带着新人熟悉斋舍、讲解门规，高墙深院内，不共戴天的争逐己悄然浮现。
每隔一处转角，便能听到低语窃谈：“今年的新人里，有那魏氏堂的旁支，天资也是极高。”
“哼，不过是靠了几分世家人脉，未必敢在沈师姐跟前撒野。”
季怀山一路默记，时刻警惕。
他明白，宗门的权力结构向来宛如蛛网，看似层层递进，实则每一处皆藏利刃。
外门是最底层，生存空间极度有限，稍有不慎便成鱼肉。
途中，一个油头粉面的少年谄笑凑来，嘴角弯起狡黠弧度：“兄台看着眼生，可愿同路贴心？
在下王魁，外门多年，地形门道无不熟烂。”
季怀山微微颔首，并未首接表态，只谨慎地委婉回应几句。
人际关系的网，他绝不能贸然下定论。
正分神时，身旁忽然一袭清影倏然而至。
沈霜岚怜静自若地站在不远处，眼神淡淡扫过众人。
周遭议论立止，一片肃穆。
她忽地对季怀山开口：“你随我来。”
季怀山一愣，片刻后沉着跟随。
两人走出人群，绕至侧院静廊，青石板被露水打湿，踏脚生寒。
沈霜岚突然停下。
她转身，冷静注视着季怀山，嗓音一如既往疏离：“我见惯了被权势蒙蔽、利欲熏心的小子，你若想在宗门立足，最好不该妄动野心。”
季怀山听出其中警告，却没有反驳，只眸光坦然。
片刻，对峙的静默拉扯心弦。
最终，他温和一笑：“我自有分寸。
沈师姐教诲，怀山铭记。”
沈霜岚皱了皱眉，仿佛在他身上捕捉到一抹令人不安的沉静。
她刚要说些什么，远处忽传来凌厉呵斥。
“宗门选拔乃神圣不可乱！
谁将外门弟子带离队伍？”
声音低沉，如钟声震耳，是外门执事执杖而来。
沈霜岚收敛神色，冷淡转身离开。
季怀山略一颔首，亦循规返回。
那一刻，他心底愈发明白，宗门密林，步步暗流。
哪怕是表面最无争的外门弟子，也己卷入看不见的漩涡。
午后的斋堂，众人开始依次取食。
稀粥、陈菜，简单无味。
人群中，侧耳私语和掩饰不住的对比目光一如毒蛇纠缠。
几名穿黑衣的外门助理选拔意外走近，巡视众弟子衣着举止。
季怀山察觉到其中一人是魏氏旁支出身，言语间隐隐暗示新一轮弟子排名较量即将开启。
桌角，王魁悄声递来一只布包，眼中满是谄媚：“季兄，些许灵米为贺，区区心意。”
季怀山明白人情冷暖，心底警铃大作，却不露喜怒。
他接过布包，温言谢过，却更留意周围的目光流转。
另一侧，沈霜岚于斋堂前缓步而过，举止自然，却有意无意地望向他。
两人目光相接，空气里仿佛游移着一种无法言说的距离与纠葛。
黄昏将至，外门新生的序列己渐明朗。
各方势力初现，世家旁支、寒门杂姓、宗门老弟子彼此错综。
季怀山怀揣警惕，暗暗谋划自己的立足之计。
暮色凝重，少年们鱼贯返舍。
外门的夜晚很长，门外峰风声猎猎。
窗下的季怀山，凝望微弱的灯火，内心悄然起伏。
他知道，从今夜起，所有的命运纠结都己悄然上弦。
那些在权力暗影和修仙本心之间沉浮的人物、矛盾、抉择——都将在宗门深墙高院内，一点点被激起波澜。