雨丝细密如愁，从铅灰色的云层里斜斜坠下，打在阊门码头的青石板上，溅起半寸高的水花，又迅速融进满地的水洼里，晕开一圈圈细碎的涟漪。
码头上往来的人不多，大多裹紧了蓑衣，脚步匆匆地踩着水影，唯有崔尘，撑着柄竹骨油纸伞，独自立在最末一级石阶上，像一幅水墨里骤然凝住的孤笔。
他穿一件半旧的青布长衫，领口和袖口磨出了极淡的毛边，却浆洗得干干净净，泛着柔软的光泽。
长衫下摆扫过湿滑的青苔，裤脚却半点水渍不沾——并非刻意运功避水，只是周身流转的内息如春风拂柳，早己将三尺之内的雨丝悄无声息地荡开，连伞沿垂落的雨珠，都在他肩头三寸外便改了方向，落进脚下的江水里，连个响都没有。
崔尘望着江面，目光落在远处飘摇的几艘乌篷船。
雨雾把江面笼得朦胧，乌篷船的影子在水汽里若隐若现，像极了他昨夜在客栈里翻到的那卷残本《江南水驿图》上的墨点。
他指尖漫不经心地转着枚三寸长的青铜算筹，算筹触手冰凉，表面刻着细密如蛛网的星官纹，是前朝钦天监专用来推演星象、校准历法的“定星筹”。
这物件寻常人见了，只当是哪个古董摊子上淘来的旧物，却不知算筹中空，藏着十二州水驿的联络暗号，更不知凭这一枚筹子，便能调动江南十二州所有由镇国公府掌控的水驿暗桩，上至官船押运，下至渔舟渡客，皆在其辖制之内。
算筹转得极慢，崔尘的目光却掠过江面，落在码头左侧的街角。
那里有个卖糖粥的老汉，正守着冒热气的铜锅，手里的长勺敲着锅沿，发出“笃笃”的轻响。
可那老汉的手不对劲——握勺的指节粗大，虎口处有常年握刀留下的厚茧，更重要的是，他袖口挽起的地方，露出半截玄铁护腕，护腕上刻着半朵残缺的莲花，那是“莲影卫”的标记。
莲影卫是镇国公府的私兵，只听令于国公府嫡系，寻常时候隐于市井，唯有府中子弟出行，才会暗中随行护卫。
崔尘嘴角几不可察地勾了勾，转着算筹的手停了停。
他这次来姑苏，本是瞒着家里的，没想到父亲还是派了人跟着。
也好，省得些不长眼的东西，扰了他的清净。
“客官，要坐船么？”
一声略带沙哑的询问自身后传来，崔尘回头，见是个穿粗布短打的船夫，约莫五十来岁，头发半白，脸上刻着风霜，手里摇着橹，将一艘乌篷船稳稳停在石阶下。
船夫自称老周头，笑得满脸褶子，目光却在崔尘腰间多停了半瞬——那里挂着个巴掌大的紫檀木盒，盒面雕着个残缺的“宸”字，漆皮斑驳，边角处还磕掉了一块，看着旧得很。
可老周头的眼神却缩了缩，尤其是瞥见盒角那点不易察觉的暗金时，喉结悄悄滚了滚。
那是“泥金漆”，宫里特有的手艺，用金粉混合朱砂、桐油，经三十六道工序制成，干后坚硬如铁，且永不褪色。
当年先帝赐给镇国公府的物件里，唯有三件用了这种漆，一件是镇国公的兵符，一件是国公夫人的凤钗，最后一件，便是这个装着“宸章”的紫檀盒。
所谓“宸章”，是先帝手书的“镇国”二字，加盖了玉玺，凭此章，可在危难时调动京畿卫戍，寻常人别说见，连听都未必听过。
老周头垂下眼，把笑容堆得更厚：“客官是要去对面的寒山寺？
还是往上游的枫桥？”
“随便走。”
崔尘的声音很淡，像江面的雨雾，“顺着江漂，到哪算哪。”
老周头应了声“好嘞”，伸手想去扶崔尘上船，却见崔尘脚步轻抬，己悄无声息地落在了船板上。
船板是旧松木做的，踩上去本该“吱呀”作响，可崔尘落下时，船身竟连晃都没晃一下，仿佛他不是个活生生的人，而是片飘落在船板上的柳叶。
老周头心里又是一凛，握着橹的手紧了紧，缓缓将船摇离码头。
乌篷船刚离岸三丈远，崔尘便觉船底传来三记极轻的震动，“笃、笃、笃”，间隔均匀，力道绵密，是有人以“透骨钉”打穿了船板。
透骨钉是江湖中常见的暗器，三寸长，指尖粗，淬了哑药，发射时无声无息，专破木质车船。
可这三记震动却只到船底便没了声息，显然是被什么东西挡住了。
崔尘没回头，只掀开船帘，望着雨雾里渐远的码头。
街角卖糖粥的老汉还在敲着锅沿，可他的目光却越过人群，死死盯着乌篷船的方向，另一只手悄悄缩进了袖口——那里藏着一把子母鸳鸯弩，箭头上淬了“麻沸散”，中者半个时辰内全身麻痹，动弹不得。
巷口那卖花姑娘蹲在地上整理竹篮，竹篮里的栀子花开得正好，香气浓郁，可她的指尖却在花瓣下飞快地动着，将一根细如牛毛的丝线缠在篮沿上。
那丝线是“牵机引”，用蛛丝混合浸过桐油的麻线制成，韧度极强，上面还沾着“醉仙藤”的汁液，见血封喉，哪怕只是划破一点皮，半个时辰内也必死无疑。
最狠的是对岸茶寮里，一个戴帷帽的妇人正临窗而坐，手里捏着根银簪，慢悠悠地搅着碗里的茶水。
银簪是普通的样式，可簪尖却泛着极淡的蓝芒，那是“鬼手门”特有的淬毒手法，用砒霜、鹤顶红、孔雀胆三种剧毒混合炼制，毒发时全身血液凝固，死状极惨。
妇人搅茶的动作很慢，可目光却透过帷帽的纱帘，牢牢锁在乌篷船上，簪尖微微抬起，对准了崔尘的后心。
崔尘将青铜算筹放回袖中，指尖触到算筹下压着的半张残纸。
残纸是米黄色的宣纸，边缘有些磨损，上面只写着“尘中楼，七月初七”六个字，笔力沉雄，撇捺间带着几分帝王气——那是当今太子赵珩的亲笔。
三天前，这张残纸被人塞在了他客栈的门缝里，没有署名，没有落款，只有这六个字。
可崔尘一眼便认了出来，太子的字他从小看到大，那笔“蚕头燕尾”的隶书，全天下找不出第二个。
尘中楼……他默念着这三个字，眉梢微挑。
姑苏城里并没有这么一座楼，至少在明面上没有。
是某个组织的暗堂？
还是某个人的私宅？
七月初七，乞巧节，太子让他去尘中楼，是为了什么？
是宫里出了变故，还是江南藏着什么秘密？
“公子，这雨怕是要下到入夜了。”
老周头的声音带着点不易察觉的颤抖，手里的橹摇得愈发慢，“前面就是‘断龙滩’，水流急，暗礁多，要不咱绕路？”
崔尘抬眼望向江面，雨雾比刚才更浓了，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。
断龙滩他知道，是这段江面上最险的一处滩涂，水下暗礁密布，水流湍急，每年都有好几艘船在那里触礁沉没。
可老周头的话里，却藏着别的意思——断龙滩水流急，正好***；暗礁多，正好设伏。
崔尘将残纸折好，放回袖中，声音依旧平淡：“绕路不必。”
话音刚落，原本有些摇晃的乌篷船忽然稳如平地，连江面的波浪都仿佛被无形的力量挡住，船身周围的雨丝也停了停，像是被冻住了一般。
老周头只觉一股温和却不容抗拒的气息从身后传来，瞬间裹住了整艘船，他握着橹的手一松，差点把橹掉进江里。
他知道，这是内息外放，而且是极高明的内息，能将力道控制得如此精准，江湖中能做到的，不超过五个人。
崔尘没理会老周头的失态，目光落在雨雾深处，缓缓道：“让柳十三出来吧，这雨里，正好试剑。”
“柳十三”三个字刚出口，江面的雨丝忽然凝住，紧接着，一声清啸从雨雾中传来，啸声清亮如鹤唳，却裹着七分剑意，三分杀机，像一把出鞘的长剑，首刺人心。
啸声未落，一道白影如惊鸿般从雨雾中掠出，足尖点在水面上，竟不沉不浮，每一步都踏出一朵小小的水花，转瞬便到了乌篷船前。
来人一身白衣，衣袂飘飘，手里握着柄长剑，剑身狭长，寒光凛冽，正是“七星阁”的顶尖杀手，人称“雨剑”的柳十三。
七星阁是江湖中最神秘的暗杀组织，接单只看价钱，不问身份，死在他们手里的王公贵族、武林名宿不计其数，而柳十三，是七星阁近十年来最厉害的杀手，出道至今，从未失手。
柳十三落在船板上，白衣上没有沾半点水渍，他盯着崔尘，眼神冷得像江面的冰：“镇国公府三公子，崔尘？”
崔尘颔首，没起身，依旧坐在船中，指尖刚触到腰间的紫檀木盒。
盒面那残缺的“宸”字，在雨光的映照下，忽然亮起一道微弱的金光，像一颗沉睡的星辰，骤然苏醒。
柳十三的瞳孔缩了缩，握剑的手紧了紧：“有人出十万两黄金，买你的人头。”
“哦？”
崔尘挑眉，“是谁？”
“不该问的别问。”
柳十三的声音没有丝毫起伏，“拿人钱财，替人消灾，今日你必死。”
话音刚落，柳十三的剑动了。
剑光如雨后的闪电，快得让人看不清轨迹，首指崔尘的眉心。
这一剑，凝聚了他毕生的功力，剑风裹挟着雨丝，形成一道小小的旋风，将乌篷船的竹帘都吹得猎猎作响。
船上的老周头早己吓得瘫坐在船板上，双手抱头，连眼都不敢睁。
崔尘却依旧坐着，脸上没有丝毫慌乱。
他腕间不知何时多了串黑色的念珠，七颗，非木非石，是用西域寒铁混合高僧遗骨所制，每颗念珠上都刻着一道梵文，是当年他在雪域高原，从密宗活佛手中接过的“镇魔珠”。
这串念珠，专克天下阴邪武功，七星阁的剑法阴柔诡谲，正好被它所克。
眼看剑尖离崔尘的眉心只有三寸远，崔尘终于动了。
他手腕轻转，念珠脱手而出，化作一道黑色的弧线，撞向柳十三的剑身。
“叮”的一声脆响，念珠与长剑相撞，发出金石交鸣之声，柳十三只觉一股巨力从剑身传来，震得他虎口发麻，长剑险些脱手。
他脸色一变，没想到崔尘的内力竟如此深厚。
柳十三不敢大意，身形一晃，化作三道残影，分别从左、右、后三个方向攻向崔尘，剑招变得愈发诡异，剑光里裹着淡淡的黑气——那是七星阁的独门心法“蚀骨诀”，剑上带毒，一旦被划伤，毒素会迅速侵入经脉，腐蚀骨骼。
崔尘依旧坐在船中，不闪不避，指尖在紫檀木盒上轻轻一弹。
“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开一条缝，一道金光从缝中射出，落在崔尘手中。
那是一枚巴掌大的玉印，印面刻着“镇国”二字，正是先帝赐下的“宸章”。
玉印刚一出现，船身周围的气息骤然一变，原本阴柔的剑风瞬间被驱散，柳十三的三道残影也顿了顿，露出了真身。
“这是……宸章？”
柳十三的脸色彻底变了，眼神里充满了震惊和忌惮，“你竟把宸章带在身上？”
宸章代表着先帝的旨意，见章如见先帝，哪怕是当今皇帝，也要对其敬畏三分。
柳十三虽然是杀手，却也知道这枚玉印的分量，若是伤了持有宸章的人，便是谋逆大罪，别说他一个柳十三，整个七星阁都要被株连九族。
崔尘握着玉印，声音依旧平淡：“现在，你还敢动手么？”
柳十三的剑垂了下去，握剑的手微微颤抖。
他犹豫了，十万两黄金固然诱人，可比起整个七星阁的存亡，根本不值一提。
他盯着崔尘手里的玉印，又看了看崔尘平静的脸，忽然发现自己从一开始就错了——他以为崔尘只是个普通的国公府公子，却没想到对方不仅武力高强，还带着宸章这样的信物，背后更是站着整个镇国公府和太子。
“我……”柳十三张了张嘴，想说什么，却忽然脸色一变，猛地捂住胸口，一口鲜血喷了出来，溅在白衣上，像一朵绽开的红梅。
崔尘眉头微蹙，目光落在柳十三的后心。
那里插着一根细如牛毛的针，针尾还露在外面，泛着淡淡的蓝芒——是“牵机引”上的毒针。
“谁？”
崔尘喝了一声，目光扫向江面。
雨雾中，一道黑影如鬼魅般闪过，速度极快，瞬间便消失在远处的芦苇荡里。
崔尘认得那身法，是“鬼手门”的“无影步”。
刚才那个戴帷帽的妇人，竟然也动手了，而且是趁着他和柳十三交手的时候，暗算了柳十三。
柳十三倒在船板上，气息越来越弱，他望着崔尘，嘴角溢出鲜血：“是……是鬼手门的人……他们也想杀你……而且……他们还雇了……雇了‘毒蝎’……毒蝎”是江湖中另一个有名的杀手，以用毒著称，手段比柳十三更狠辣，也更神秘，从未有人见过他的真面目。
崔尘蹲下身，探了探柳十三的脉搏，发现他体内的毒素己经扩散到了心脉，回天乏术。
他叹了口气，从袖中取出一颗黑色的药丸，塞进柳十三嘴里：“这是‘清心丹’，能让你死得痛快些。”
柳十三感激地看了崔尘一眼，咽下药丸，气息渐渐平稳下来，最后头一歪，没了声息。
崔尘站起身，望着远处的芦苇荡，眉头皱得更紧了。
他没想到，这次来姑苏，竟然会引来这么多人的追杀，七星阁、鬼手门、毒蝎……这些人平日里井水不犯河水，现在却都冲着他来，背后一定有人在操纵。
而这个人，很可能和太子让他去的“尘中楼”有关。
“公子……”老周头颤巍巍地站起身，看着地上的尸体，脸色发白，“咱……咱还是绕路吧，太危险了……”崔尘摇了摇头，将宸章放回紫檀木盒，盖上盒盖，那道金光瞬间消失，船身周围的气息又恢复了正常。
他望着江面深处，雨雾依旧浓密，可他的眼神却变得锐利起来：“越是危险，越要去看看。
我倒要看看，这尘中楼里，到底藏着什么秘密。”
说完，崔尘拿起船桨，递给老周头：“走吧，去断龙滩。”
老周头接过船桨，手还在抖，可看着崔尘坚定的眼神，还是点了点头，用力摇起了橹。
乌篷船破开雨雾，朝着断龙滩的方向驶去，船板上的血迹被雨水冲刷着，渐渐淡去，只剩下柳十三的尸体，静静地躺在那里，像一片被雨水打落的枯叶。
江面的雨还在下，细密如愁，将整个姑苏城都笼罩在一片朦胧的水汽里。
崔尘立在船头，青布长衫在风中猎猎作响，他望着前方越来越近的断龙滩，指尖又开始转起那枚青铜算筹。
算筹上的星官纹在雨光中闪烁，仿佛在预示着，一场更大的风暴，即将来临。