“轰——”
闪电将夜空一劈为二，明暗交织的宫道上，一道快如闪电的身影由远及近。
万寿殿前的宫人还没来得及看清，叶葵利落翻身下马，冷厉的脸庞在雷电的映衬下仿若阎罗。
“臣叶葵奉命回京为陛下贺寿。”
叶葵一步一步踏上玉阶，口中朗声告知殿内人她的身份。
“宣！”
得了允许，叶葵大步流星步入殿内，她所走过的白玉阶皆染为血色。
到了殿内，所有人才看清楚这位巾帼营主帅忠武将军叶葵手中提着一个黑色的包袱。
忽然有人指着叶葵来时路厉声尖叫：“血、血！”
叶葵躬身请安：“臣以西凉太子项上人头为贺礼，恭祝陛下福如东海、寿比南山。”
大殿里安静一瞬，下一刻响起此起彼伏的抽气声。
端坐龙椅上的天子更是震惊的直接站起身来。
“你说什么？你是说你......”皇帝一手掀开十二旒冕垂下的东珠，一手指着叶葵手里淌血的包袱，“你手里提的是西凉太子的人头？”
“是。”
叶葵熟练解开手里的包袱，露出里面的人头，那人头褐发高鼻梁，确实跟大亓人容貌不同。
霎那间，万寿殿里爆发出此起彼伏的惊叹声。
看着西凉太子死不瞑目，皇帝脸上的笑容又深了几分，他不吝辞色的夸赞叶葵。
“不愧是我们大亓最年轻的将军，居然能手刃西凉太子取他项上人头，这是今日收到的最得朕心的贺礼。赏、重赏！”
然而叶葵再次行礼，腰板挺的笔直。
“臣为皇上效力，不求重赏，但臣恳请皇上允臣再送一份贺礼，只是这份贺礼需得在御前舞剑。”
皇帝惊诧了一瞬，但西凉太子项上头颅的胜利让他欢喜过头，并未细想叶葵话里头的玄机，便允了。
“准爱卿所奏。”
叶葵谢过恩，站起身来走到大殿里的侍卫身边，坦荡借佩剑。
“不知可否借佩剑一用？用完便还。”
那将士看一眼跟在皇帝身边的上司禁军统领，瞧他点头后才将佩剑双手递给叶葵：“将军请。”
叶葵接过佩剑，提着佩剑一步步走向靖安侯府所在的位置。
靖安侯还没来得及呵斥，叶葵手里的佩剑仿若游龙一般直捣与他并肩而坐的侯府二房夫人邓氏胸口。
众目睽睽之下，邓氏的外裳如雪花般碎裂，她的惊恐声立即淹没在叶葵的质问里。
“二婶是不是该好好解释一下，为何您的里衣上，会绣着西凉的图腾？”
靖安侯手忙脚乱的从侍女手中接过披风递给邓氏，刚刚因迟疑未曾出口的呵斥伴随而来。
“叶葵，她是你二叔的遗孀，你胡闹些什么？”
叶葵对上靖安侯暴怒的目光，澹然无波的眼眸轻抬，利落收回手中的佩剑。
“事关大亓江山社稷的事，原来在侯爷眼里只是本将军胡闹，本将军受教了。”
靖安侯面色涨紫，他可是大亓为数不多能在盛世被皇上特意恩赏延续爵位的侯爷，这逆女竟在宫宴上这般忤逆他！
叶葵没在意靖安侯的反应，她将佩剑归还回去，从怀里摸出一张舆图，双手呈上。
“皇上，这是臣在西凉太子身上搜到的舆图，跟靖安侯府二夫人身上刺绣的图腾一模一样，请皇上彻查！”
御前总管立即将叶葵手里的舆图呈到皇帝手中，皇帝面色铁青，看向靖安侯叶晖。
“靖安侯，你好大的胆子，竟敢包庇西凉人，与西凉人狼狈为奸！”
靖安侯满脸懵懂，他是朝廷肱股之臣，皇上怎么能因为一张舆图当众诘责他？
定是皇上为了安抚武将，特意在众人面前演的一出戏，他只要陪皇上将这出戏演好，他依旧是皇上得力的重臣。
“皇上冤枉啊，臣委实不知，自打臣二弟去世后弟妹一直勤俭持家，孝顺母亲抚育子女，怎会跟西凉人有关呢？臣府上唯一一个有机会跟西凉人打交道的，是微臣那孽女......”
侯府二小姐叶瑶也出列哭冤。
“请皇上明鉴，定是大姐不满大伯将管家权给了母亲，又为我大哥上了请封侯府世子的折子，大姐这才将怒火发泄到母亲身上的，要不然她一个晚辈，怎就知道我母亲今日里衣上绣的是什么？”
见火候差不多了，邓氏摇摇欲坠起身，涕泪横流的奔向一旁的柱子。
“妾身一个寡妇，却要被大小姐这样污蔑，还不如随相公去了，也免了这一遭污水......”
邓氏看着眼前的柱子就要往上撞，却无人来拦她，顿时又哀哀哭了起来。
叶葵再度拱手。
“皇上，臣今日才知晓原来臣在外保家卫国，靖安侯竟是这般待臣的母亲，府中人又这般看待微臣的，恳请皇上允许臣的母亲与靖安侯和离，臣愿带着母亲的骨灰与牌位一同回薛家。”
叶葵这话刚说完，大殿里便开始议论纷纷。
“叶将军宁可与和离的母亲离开侯府，可见叶二小姐的指责不复存在。”
“是啊，叶将军跟普通后宅的女子不同，可她还是愿意跟母亲一起离开，这侯府定然不是咱们看到的那么简单。”
“没听说么？侯府管家的可是那位要寻死的二房夫人，就连她的儿子都要承袭爵位呢......”
这场变故来得太突然，端坐上位的皇帝甚至还没来得及想好怎么处理此事，就听叶葵的声音再度响起。
“皇上，众人各执一词，您一时也难以辨别孰真孰假，不如派人前往靖安侯府搜查一番，便知臣是否污蔑任何人。”
叶葵的话说完，看向犹豫着是否继续撞柱子的邓氏，声音又冷又硬。
“二夫人刚刚不是说我污蔑你吗？待禁军去府里搜查一遍，你的清白自然人尽皆知。”
坐在龙椅上的皇帝朝身边的禁军统领和兰总管点头。
“江海，你带着禁军和宏飞走一趟，亲自查看清楚，倘若二夫人箱笼里还有来自西凉的图腾，或者是你们拿不准的，一律带回来朕亲自查验。”
邓氏这会儿也不急着撞柱子了。
“不可！”
她尖利的声音在万寿殿显得有些凄厉：“妾身寡居多年，无论今日禁军是否搜出东西来，妾身的名声都坏了，日后如何见人？”
坐在皇帝下方的睿王闲闲靠着黄梨木圆椅靠背，温润的脸上噙着得体的笑容。
“喊冤的人是叶二夫人，说叶将军污蔑你的是你女儿，现在禁军要去侯府查验还你清白，你却又说坏了你的名声，难道你的名声远比勾结西凉人通敌叛国更重要？”
大殿里气氛一僵。
很快，睿王就提出了一个好心的建议。
“叶二夫人的名声固然重要，定然也不肯背通敌叛国之罪，本王观你也不愿以死明志，那就只有剖心自证这一条路了......”
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