1 红妆惊变清晨，京城飘雪。镇国公府门前红绸高悬，自朱漆大门一路铺至内院正厅，
檐下灯笼成排，映得积雪泛出暖光。
今日是镇国公世子萧景煜迎娶镇国公府嫡女沈清欢的大婚之日。
京中贵胄、勋戚命妇皆已入府就座，连礼部尚书都亲自送来贺匾，题着“双国公联姻，
百年好合”八字。这场婚事筹备三月有余，本是朝野瞩目的盛事。两家皆出自将门，
一主军权，一掌边防调度，联姻意味着兵权整合，牵动朝局。宾客们低声议论，
有人赞沈家女儿巾帼不让须眉，也有人说这婚事政治意味太重，怕难长久。可到了吉时将尽，
新郎仍未露面。沈清欢端坐闺房，大红嫁衣裹身，金线绣雁纹披风垂落椅侧。她眉目清冷，
眉心一点朱砂痣在烛光下格外分明。腰间软鞭轻缠，指尖摩挲着青铜算筹，
那是她在沈家军多年调度粮草养成的习惯——每逢大事，便以算筹推演局势。
她没等来喜乐声，只等来贴身嬷嬷颤抖的声音：“小姐……世子爷走了。天不亮就出了府，
留了封信，说此生非表妹不娶，不愿成婚。”屋内死寂。外面鼓乐还在响，宾客仍在笑谈，
可消息早已传开。有人窃语，有人掩唇，更有几位贵女聚在角落，冷眼打量着内院方向，
等着看这位“女将军”如何收场。沈清欢闭了闭眼。
她不是不知萧景煜与他表妹林婉柔情分深厚，但她更清楚这门婚事背后的重量。
这是两家早年定下的盟约，是父亲死后，母亲拼尽全力为她争来的立足之地。
如今被当众退婚，不只是羞辱，更是对沈家军心的打击。外头风雪渐急。她缓缓抬手，
自己掀了盖头。铜镜里映出一张脸，肤色白皙，眉峰微挑，眼神沉静如深潭。
她盯着看了片刻，忽然起身，取来朱笔，在一张红纸上写下八个大字：“世子不愿娶，
我嫁得起萧家人。”她唤来侍女，命其将红纸悬于正厅梁上，正对主位。然后整了整衣襟，
提起裙角，独自走出闺房。廊下积雪未扫，她踏雪而行，脚步平稳。沿途仆从低头避让，
无人敢拦。她穿过花厅、穿堂，直入正厅。满堂宾客哗然。数百道目光齐聚而来，有惊愕，
有讥讽，也有几分不敢置信。按礼法，女子被弃应闭门不出，含羞自守。她竟敢自行现身？
还敢高悬红纸？沈清欢立于厅中，红衣如火，声音清晰：“世子既不愿娶，
不如请国公爷圆了这门亲——我沈清欢，嫁得起萧家子，更嫁得起萧家人！”话音落下，
满堂死寂。片刻后，私语如潮水般涌起。“她疯了不成？竟要改嫁国公爷？
”“她是将门之女，行事果然不同寻常。”“可这也太狂妄了些，
国公爷岂是她说嫁就能嫁的？”议论声中，门外传来沉稳脚步声。来人是镇国公萧崇山，
四十三岁，玄甲军统帅，战功赫赫。他身着蟒纹玄色锦袍，左臂微动，似有旧伤牵扯，
步伐却依旧有力。他平日极少露面京城府邸，多在西北戍边，今日因婚事亲返，
刚进府门便听闻变故。他目光扫过厅内，落在那张悬于梁上的红纸，
又看向站在中央的沈清欢。她抬头，直视他。两人未曾说过一句话，但此刻目光相接，
竟无半分怯意。萧崇山眸色深沉，看不出喜怒，只将手中那封逃婚书信递给身旁幕僚，
冷冷道：“查清楚，世子去了何处。”他缓步上前，站定在主位前，
环视宾客：“今日吉时已误，婚礼暂停。诸位远道而来，府中备了茶点，请先歇息。
后续安排，明日再告。”宾客们面面相觑，却无人敢质疑。镇国公手握虎符，统领玄甲军，
连皇帝都要礼让三分。他一句话，足以压下满城流言。待众人陆续退去，厅中只剩寥寥数人。
萧崇山转身，再次看向沈清欢：“你说‘嫁得起萧家人’，可知这话意味着什么？
”她站得笔直，嗓音不颤：“我知道。意味着我不认输，沈家也不认辱。婚事若成，
是联姻；不成，也该有个交代。您是国公，掌握军权，若连自家世子都管不住，
何谈镇国安民？”萧崇山眯了眯眼。这姑娘比他想象中更硬。传言她通兵法、善谋略，
今日一见，胆识更是过人。她不是在求活路，是在逼他接招。
他低笑一声：“你不怕我说你无礼？不怕我上报朝廷，治你大婚喧闹之罪？
”“若您真要治罪，刚才就不会让宾客散去。”她淡淡道，“您若想压下此事，
大可宣称世子病重，延期完婚。可您没有。说明您也不愿被人当棋子摆布。
”萧崇山沉默片刻，忽然道：“你父亲当年战死边关，是因为粮草未至。
你十六岁接管沈家军后勤，破过三起假账案。你是聪明人，知道有些事，
不能只靠一张嘴撑场面。”“所以我才站在这里。”沈清欢看着他，“今日若退，
沈家从此再无话语权。我宁可赌一把。”“赌我？”“赌您不会放任世子胡来，
赌您还有护住镇国公府名声的底线。”萧崇山盯着她，良久，终于开口：“你回去换身衣裳。
今晚子时，来书房见我。”沈清欢微微颔首，转身离去。她的背影挺直，
红嫁衣在风雪中渐行渐远，像一柄出鞘未收的刀。厅中只剩萧崇山一人。
他抬手抚过腰间虎符，又摸了摸贴身藏着的半块玉佩，眼神微动。
他知道这事不会就这么结束。萧景煜逃婚，绝非一时冲动。背后必有人推波助澜。
而沈清欢这一句“我嫁得起萧家人”，看似破局，实则将自己推上了风口浪尖。但他也明白，
这个女子，或许正是他一直等着的那个能接手军务的人。风雪愈烈。
镇国公府的红绸被风吹裂一角，飘落在地，覆上薄雪。一场风暴，才刚刚开始。
2 国公夜娶沈清欢回到新房时，烛火还在烧。她没让丫鬟近身，自己抬手掐灭了两根喜烛。
红绸裹着的烛芯冒出一缕青烟，屋里顿时暗了一圈。只剩案头那盏孤灯亮着，
豆大火苗晃了晃，映在铜镜上，照出她半张脸。她走到床边，把盖头踩进地毯里，
鞋底碾了两下。然后从袖中取出一本薄册，封皮写着《兵法三十六策》。
这是她随身带了多年的书，边角已磨得起毛。她翻开第一页，
用朱笔在“借势”二字旁画了个圈，又在“反客为主”下划了横线。窗外风声未歇，
雪拍着窗纸，啪啪作响。她合上书，放在案首，正对着门。自己则坐在桌旁，背挺直，
手搁在膝上。腰间的软鞭仍缠着算筹，三枚青铜条垂在指尖，她轻轻拨了一下，
发出细微的磕碰声。时间一点点过去。子时将至，门外终于有了动静。
门被推开时带进一阵冷气，萧崇山站在门口，外袍未脱，肩头落着未化的雪。他看了眼屋内，
目光扫过熄灭的喜烛、踩乱的盖头，最后落在案上的兵书上。他走进来，顺手关门。
脚步沉稳，左手微曲，像是旧伤发作。“你没换衣服。”他说。沈清欢起身，行了个平礼，
没跪。“您让我子时来书房见您。”她声音平稳，“可我等到了现在，是您来了这里。
”萧崇山盯着她，眼神不怒不争，却压得人不敢轻动。他往前走了两步，解下腰间酒囊，
仰头喝了一口。酒气随着呼吸散开，在暖屋里化成一股浊香。“你知道我说的是哪间书房。
”“我知道。”她点头，“但您若真想谈事，不会选在书房。那里耳目多，规矩重。
您把我叫去，是要我低头，要我求您。可我现在站在这里，是告诉您——我不必求。
”萧崇山眯了下眼。他绕过桌子，在她对面坐下。酒囊放在案上，发出闷响。
他的视线落在那本兵书上，伸手翻开一页，正好是“反间计”那一章。“你写这些，
是为了给我看？”“不是。”她说，“是我习惯做事前先理清路数。今日所言，非一时冲动。
我要的是镇国公府主母之位，不是谁施舍的活路。”窗外一道惊雷劈下，电光穿窗而入，
刹那照亮满室。兵书封页上那句“借敌之势以为己用”清晰可见，墨迹未干。雷声滚过，
屋内恢复昏暗。萧崇山合上书，手指在封皮上停了片刻。“你不怕别人说你猖狂？”“怕。
”她答得干脆，“但我更怕退一步，从此再无立身之地。世子逃婚，是有人推他。
您心里清楚，我也明白。这事不能不了了之。若您压下，
朝中会说镇国公府任人摆布；若追究，就得有人顶上来。既然如此，为什么不能是我？
”萧崇山没说话。他拿起酒囊又喝了一口，这次慢了些。“你以为主母之位是什么？
管家务、管下人、管宴席？”“不止。”她说，“是掌内宅权柄，理军需调度，协通外联，
稳后院根基。您常年戍边，京城这边需要一个能扛事的人。萧景煜不行，那就得换人来。
”“你是在挑我的毛病。”“我是在说事实。”两人对视。谁都没移开眼睛。良久，
萧崇山低笑了一声。“你说你不求爱情，只要权力。”“对。”“可你若成了国公夫人，
就得守妇道，遵礼法，不能再插手军务。”“那是老规矩。”她摇头，“您若真信那一套，
刚才就不会进这屋子。您知道现在最缺什么——不是听话的女人，是能办事的人。
我在沈家军六年，经手三十万石粮草，破过三次账目陷阱。您查过我，应该清楚。
”萧崇山沉默。他抬起左手，轻轻按了下肩窝，似有旧痛牵扯。“你就不怕我利用你？
”“怕。”她再次承认，“可比起被人当成弃子扔在一边，我宁愿被利用。
只要我能站稳脚跟，早晚能把局面翻过来。”又一道雷响，比先前更近。屋檐震了震，
几粒尘灰从梁上落下。萧崇山忽然问：“你父亲是怎么死的？”她眼皮没眨。
“粮草迟发七日，前锋断粮，被围于黑水坡。”“你觉得是谁动的手？”“当时查无实据。
”她语气不变，“但我知道，账不对。”萧崇山看着她。这一次，目光深了许多。
他知道她在说什么。二十年前那场仗，他也参与过。粮道出问题时，他曾上书质询户部，
却被压了下来。后来战败，沈将军战死，案子也就结了。可有些事，从来就没真正结束。
他慢慢放下酒囊，从怀中掏出一块玉佩，只有一半。边缘参差，像是硬掰开的。他没细看，
只是握在手里，指腹摩挲着裂口。“明日一早，账房会送来西北军粮调拨的文书。”他开口，
“三年来积压未核的，全在那儿。若你能理出头绪，
找出三处以上错漏——”“我就有资格坐这个位置。”她接话。“不是资格。”他纠正，
“是你证明自己不是在赌嘴皮子。”沈清欢点头。“我可以。”萧崇山站起身，没再多说。
他走向门口，手搭上门栓时顿了顿。“你今晚说的话，出了这门，一句都不能提。
”“我知道。”“你也别指望我会对外宣布什么。”“我不需要您宣布。”她说，
“只要您默许我做事，就够了。”萧崇山回头看了她一眼。这一眼，不再只是审视，
多了点别的东西。他推门出去，身影没入风雪。屋内只剩沈清欢一人。她没动，依旧站着。
直到听见远处传来马蹄声，才缓缓呼出一口气。她转身走到案前，重新打开兵书，
翻到“借势”那一页。在空白处写下三个字：**第一步**。然后吹熄了灯。黑暗里，
只有窗外雪光映着地面，照出她站立的身影。她的手还按在书页上，指尖微微发烫。
远处钟楼传来两声闷响，天快亮了。风雪渐小，屋檐滴水开始一滴滴砸在地上。某一刻，
一枚算筹从她腰间滑落，掉在地板上，滚了半圈，停在一只绣鞋前。3 宫宴交锋天刚亮，
沈清欢便起身换了衣裳。靛蓝劲装贴身利落，腰间软鞭绕了三圈，青铜算筹垂在侧腹，
随步轻响。她没梳繁髻，只用一根银簪束发，眉心朱砂痣在晨光下显出几分冷意。
昨夜风雪停歇，宫道上的积雪被扫到两旁，露出青石板的缝隙。她沿着东华门一路往内，
脚步沉稳，未因昨夜之事有半分迟疑。宫宴设在含元殿，午时开席。她到时，
已有不少命妇入座。德妃坐在主位旁，一身金红绣凤裙，头戴九翅步摇，见她进来，
唇角微扬，对身旁贵妇低语几句，引得几人掩袖而笑。沈清欢视若无睹，
依礼落座于镇国公府席位，位置偏前却不居中，却已足够惹眼。酒过三巡，德妃端杯起身，
缓步走来。“沈姑娘昨夜可歇得好？”她声音清亮，满殿皆闻，
“听说世子离京前还烧了婚书，连带着你那嫁妆都退了回来。如今你穿这身常服赴宴，
倒不像新妇，倒像……是来办差的。”席间哄笑再起。有人低声接话：“可不是，
镇国公府书房都快成她闺房了。”沈清欢抬手执壶，给自己斟了一杯清酒，动作不疾不徐。
她低头抿了一口，酒液微凉，顺着喉管滑下。然后才缓缓抬眼，目光掠过德妃，
落在殿角一盆盛开的月季上。那花红得刺目，层层叠叠，枝干却被铁架撑着，根部缠着湿布，
隐约渗出血色养料。“这花好看。”她开口，声音不高，却让四周静了下来，
“听说要每月割根取血，才能开得长久。”她顿了顿，放下酒杯，瓷底磕在案上，
发出一声脆响。“可惜，无根之艳，终究难活。”她转向德妃，眼神平静，“倒是有些人，
只知争春色，不知养根基，倒叫人替她担心来年能不能再开。”德妃脸色一僵。她出身寒微，
全靠皇帝一时宠幸封妃，无子无族，全凭一张嘴在后宫周旋。这话明里说花，
实则点破她根基虚浮，靠剥削宫人、克扣份例维持体面。她握紧酒杯，指节泛白，正要发作，
忽听左上方传来一声轻笑。老郡主拄着拐杖，从高阶缓步下来。她是先帝乳母，年逾七旬，
却仍掌宗室女眷礼仪。她走到沈清欢面前，眯眼打量片刻，忽道：“这话有意思。
”气氛顿时变了。几位原本想附和德妃的夫人立刻低头饮酒，不敢再言。
老郡主在沈清欢身边坐下，问：“你说花要养根，那你说说，什么才算根基？
”沈清欢起身行礼，“回老郡主，根基不在金银，不在权势，而在人心。
”“边关将士三日无粮仍守孤城，靠的不是赏银，是信——信朝廷不会弃他们，
信家中老母能活到他们归来。”她声音渐沉，“若连这点信都保不住，再多的花，
也不过是坟头纸绽。”殿内一片寂静。几位军功世家的夫人对视眼神，有人轻轻点头。
其中一位抚着腕上旧疤，低声道：“我夫君死在嘉峪口，就因为粮车晚了五天。
”沈清欢没有看她们，只是重新落座，姿态如初，仿佛刚才那番话不过是寻常闲谈。
可所有人都知道，有些东西已经不同了。宴至黄昏，宾客陆续离席。沈清欢走出含元殿时，
天边残霞未散。她站在宫门前石阶上，望着远处宫墙连绵，忽觉肩头一沉。回头，
是萧崇山站在身后，披着玄色蟒纹袍，左臂微曲，似有旧伤牵动。“今日言语，
可是有意为之？”他问。她点头，“德妃若不动我，我不动；她若动我，我必还手。
”她看着宫道尽头，“但出手不在唇舌，而在局势。”萧崇山沉默片刻，
从袖中抽出一份军报，“西北三日前传讯，戎狄骑兵在居延泽外集结，劫掠商队，杀使臣。
”“朝中有人说，不过小患。”“我也这么以为。”她接过军报，快速翻阅，
“但他们最近三次劫掠，目标全是运盐车队，且专挑雨天动手——那是为了掩盖车辙痕迹，
不让追踪。”她合上报文，“他们在试探我们的反应速度，也在查粮道虚实。
”萧崇山盯着她，“你连夜整理这些？”“昨夜风雪太大，睡不着。”她将报文递还，
“三十万石粮草调度在即，若账目不清，前线一日断供，就是万人覆没。”萧崇山没接话。
他抬头望向宫门上方的匾额，良久，吐出一句：“明日早朝，我会上奏请战。
”沈清欢看着他，“可带我同去？”他转头看她，目光深沉，“你若不去，
谁来盯那三十万石粮草的账？”她没笑，也没应，只是将腰间一枚算筹拨正，
轻轻卡进软鞭的铜环里。次日清晨，皇帝召集群臣议事。萧崇山立于殿中，
声如洪钟：“戎狄屡犯边境，非为劫掠，实为窥我虚实。臣请率玄甲军出征，平其巢穴，
断其后患！”宰相当即反对：“劳师远征，耗费钱粮，恐动摇国本。
”刑部尚书也道：“不如遣使交涉，以和为贵。”殿内争论不休。就在此时，
一道身影从侧门走入。沈清欢着靛蓝劲装，佩雁翎刀，手中捧着一卷文书，步伐坚定。
她在御前跪下，双手呈上。“这是近三年西北军需调拨明细，请陛下过目。”皇帝皱眉，
“你是何人？”“镇国公府沈清欢。”她抬头，目光清明，“臣愿随军出征，协理后勤，
确保粮草无虞。”满殿哗然。女子随军，古来罕见。更别说参与军务调度。
御史大夫怒斥：“妇人干政，岂不乱纲常！”萧崇山却上前一步，接过文书翻开，
“她经手沈家军六年，三十万石粮草进出无错漏。眼下户部账目混乱，
唯有她能理清西北积弊。”他看向皇帝，“此战若胜，需兵精粮足；若败，非死一人一事，
而是边关百城动摇。臣请陛下允她同行。”皇帝沉吟许久，终于点头。“准奏。”退朝后，
沈清欢走出大殿。风从宫道尽头吹来，卷起她衣角，腰间算筹叮当作响。她站在宫门阶下，
仰头望天。夜空初现星河，北斗悬于北方，如刀指极。她伸手按了按腰侧，
指尖触到冰冷的青铜条。第一步已成，但她知道，真正的战场，才刚刚开始。
远处钟鼓楼传来一声闷响，戌时将至。宫门守卫换岗，铁甲相碰，发出铿锵之声。
她转身迈步，踏上归途，身后影子被月光拉得很长，一直延伸到宫墙深处。
一只乌鸦从檐角飞起，翅膀扑簌，掠过她头顶。她脚步未停，右手悄然滑向软鞭末端，
三枚算筹在掌心排列成三角。4 大漠烽烟风沙扑在脸上，沈清欢抬手挡了片刻，
指节被吹得发僵。她收回手，掌心还攥着那张从俘虏身上搜出的羊皮卷，边缘已被磨得起毛。
三日前离京时宫门铁甲相碰的声响还在耳边，如今耳中只剩风掠过沙丘的呼啸。她走进营帐，
帐内油灯晃动，映着案上摊开的地图。昨夜她仰望北斗，今日便以星位对照地形，
发现戎狄三次劫掠商队的时间，皆在月隐之后、风起之前。这非偶然，
是算准了守军换岗间隙。副将赵翊掀帘进来，靴底带进细沙，“斥候刚报，
西面三十里有烟尘，但风太大，看不清人数。”“不是人数问题。”沈清欢低头，
用算筹在地图上点出三个位置，“他们不攻城，不劫人，专挑运盐车动手。盐能换粮，
也能换铁——他们在查我们哪条路防得松。”赵翊皱眉，“可你一个女子，凭什么指挥前线？
”她没抬头，只将三枚算筹摆成三角，“雁门关三年大旱，我爹靠十辆盐车换回八千石粟米。
谁断盐道，谁就是在掐边军咽喉。”赵翊语塞，转身出去。沈清欢重新看向羊皮卷。
上面刻着几道歪斜符号，像某种记号。她取出随身携带的青铜算筹，按音律长短排列，
忽然想起幼时在军中听过的戎狄古调《荒原行》。那曲子七段八拍，每段结尾都有短促顿音。
她默诵曲调，指尖轻敲案面。一下，两下，三下……当敲到第十一拍时，
算筹落位恰好与符号对应。她瞳孔一缩——这不是文字，是节奏暗记。“居延泽，断水道，
焚仓三日。”字迹浮现眼前。她立刻起身，抓起披风往外走。萧崇山正在校场检视马匹，
见她来，目光沉了沉。“你说敌军要烧粮仓？”“不止。”她将羊皮卷递上，“他们要断水。
居延泽东岸有暗渠引水入仓，一旦被毁，三十万石粮草全会霉变。等我们察觉，
前线已断供五日。”萧崇山沉默片刻，“你打算如何？”“三百精兵，寅时出发。
分三路包抄，火攻为主，不留活口。”她解下软鞭，抽出三枚算筹放在案上，
“左翼由我亲自带，从中帐突入，斩其主将。”副将赵翊冷笑：“你懂打仗？
还是以为拿个算盘就能定胜负？”沈清欢看他一眼，“你去年冬在狼牙坡设伏，
因风向判断失误，折了十七人。我若没记错，那晚也是西北风。”赵翊脸色微变。
萧崇山盯着她良久，终于点头。“准了。但你若失手，全军不得轻进。”“明白。
”夜色降临时，风势稍缓。沈清欢换上黑衣，雁翎刀绑在背后，腰间软鞭缠紧。
青霜蹲在帐外检查药囊，低声说：“烟雾弹备好了，金针也淬过麻药，
只是香囊里的迷药只剩半包。”“够了。”沈清欢系好护腕，“哨岗犬只最警觉，
你负责制住它们，别让狗叫惊动营地。”青霜点头，袖中滑出一根细银针，藏于指缝。
寅时初刻，三支小队悄然出发。沙地吸声，脚步极轻。远处敌营灯火稀疏，帐篷依沙丘而建，
果如她所料，扎在洼地处避风。左翼抵达预定位置，沈清欢伏在沙脊后，
看见右翼信号灯亮起绿光——一切正常。她抬手，三指并拢一挥。青霜立即点燃药烟，
灰白雾气随风飘向敌营前哨。不到半盏茶工夫，两只巡逻犬先后倒地抽搐。时机已到。
她拔出雁翎刀，低喝一声：“冲！”火把瞬间点燃，左翼直扑中帐。敌军惊醒，慌乱应战。
刀光交错中，沈清欢连斩三人，一脚踹开主帐帘幕。帐内一名披甲将领正披衣欲出，
见她闯入，怒吼一声抽出弯刀迎上。两人交手极快。第一招格挡，第二招横劈，
第三招她佯退半步，诱他前冲，随即反手撩刃，划过其臂侧。对方吃痛，动作迟滞，
她趁机欺身而近，一刀削断其兵器，再一记回旋斩。头颅落地，滚出丈远。她提头而出，
立于火光中央，将首级悬于马前旗杆之上。残存敌军见主帅已死，纷纷溃逃。火势蔓延，
粮草堆尽数焚毁。她站在沙丘高处，望着燃烧的营地，铠甲染血，呼吸粗重。
远处萧崇山骑马而来，在她面前勒缰停下。他没说话，只看了眼旗杆上的头颅，
又看了看她手中滴血的雁翎刀。片刻后，他调转马头，对传令兵道：“全军休整两日，
听候沈氏调度。”沈清欢没回应，转身走向医帐。青霜正在清理伤口，见她来，忙取药敷上。
“左肩擦伤，不算深，但沙子进了肉里，得挑干净。”“辛苦你了。”沈清欢坐下，
任她处理。青霜一边镊出沙粒，一边低声道：“香囊里的药快用完了，下次遇敌，
未必还能制住狗。”“记下来，回京后补。”“还有……”青霜犹豫了一下，
“我刚才收拾敌将衣物时，发现他贴身挂着一块旧布牌，像是仆役腰牌，
上面有个纹样——和林府旧婢用的一样。”沈清欢抬眼，“拿来我看看。
”青霜递上一块焦边布片，上面绣着半朵梅花，枝干扭曲如蛇。她接过，指尖摩挲那纹路。
这样式她见过，在父亲最后一封密信附图里，标注为“户部采买司私印旁记”。她没说话，
将布片收进袖中。次日清晨，大军驻扎于居延泽东岸沙谷。沈清欢在帐中重审密文残片，
油灯昏黄，照得羊皮卷上的符号格外清晰。她逐行比对，
忽觉其中一处刻痕走势异常——本该是平滑弧线，却有一处微小顿挫，
像是刻到一半被人打断。她取出随身算筹，按音律重新推演。当念至第六拍时，
那符号对应的发音变了调。不再是“焚仓三日”。而是“焚仓，接应李大人”。她手指一顿，
算筹落在案上发出轻响。帐外传来脚步声，萧崇山的声音响起：“伤亡清点完毕，阵亡十九，
伤四十六。粮道安全，可半月内无忧。”沈清欢抬头，“李尚书最近可有奏本递往兵部？
”萧崇山皱眉，“你是怀疑……”话未说完，她已起身走到案前，铺开西北军需图。
手指沿盐道一路划去，最终停在居延泽西侧一座废弃驿站。“这里，曾是前朝转运司旧址。
”她低声说，“二十年前，我父亲最后一次押粮，就是从此地失踪。
”5 旧怨重提马蹄踏过青石长街，尘土未歇。沈清欢勒缰停在镇国公府门前，
铠甲尚染沙痕，风从西北卷来，吹得她腰间算筹轻响。身后将士列队肃立，
旌旗卷边犹带焦迹。台阶前跪着一人。素白孝衣，发髻散乱，林婉柔伏在石阶上，肩头微颤。
她抬起脸，泪痕交错，声音哽咽：“表哥还未归，我便已无家可归……沈小姐今日凯旋，
是不是连这门槛都不许我跨了？”围观仆妇交头接耳，有人低语：“到底是世子未婚妻，
这般跪着，也太可怜。”沈清欢没下马。她只看了那抹白色一眼，便抬手示意亲兵。片刻后，
木匣呈至马前，漆面斑驳，锁扣锈蚀。她打开匣子，取出半块玉佩。边缘焦黑，裂纹如蛛网，
唯有中央一道刻痕清晰——蛇形梅花枝，扭曲盘绕。“这是二十年前雁门关军档所录的证物。
”她的声音不高，却穿透风声，“林氏之女，你母曾以炊饼投毒，
致萧家军三百将士呕血倒地。此玉原为一对，你母行刑那日，被当场搜出一半，
藏于贴身香囊。”林婉柔脸色一白，猛地摇头：“胡说！我母是病死的，谁给你的假东西，
竟敢污蔑先人！”“假不假，”沈清欢将玉佩举高，迎着日光，“你挂在腰间的那一半，
可敢取出来对纹路？”众人目光齐刷刷转向她腰间。那里确实悬着一枚玉饰，
裹在月白香囊中，只露出一角青灰。林婉柔慌忙捂住香囊，
往后缩了半步：“这是表哥所赠信物，岂能随意示人！”话音未落，马蹄声由远及近。
萧崇山策马而来，玄色锦袍未换，左臂动作略显滞重。他目光扫过林婉柔，
又落在沈清欢手中玉佩上，神情未动，却伸手：“拿来。”沈清欢递上。他接过，
指尖抚过断裂处，指节微微收紧。片刻，他翻转玉佩，
看向内侧暗刻的一行小字——“戍边廿载，不负故人”。他的呼吸顿了一下。
那是他亲手刻下的。当年战火纷飞，一名女子冒死送药入营，救下重伤士卒。他感其义，
摔碎随身玉佩相赠，一半予恩人，一半留己身。后来恩人身亡，玉佩辗转落入林氏手中，
他一直不知缘由。如今，这块玉竟成了毒杀铁证。他缓缓抬头，
看向林婉柔：“你母姓甚名谁，何处人士，何时入京？”林婉柔咬唇不语。“答不出来？
”沈清欢冷笑，“那我替你说——她本名梅娘，原是戎狄细作，潜伏采买司十年，
专司篡改粮册、断我边军补给。你父李尚书借她之手，每年克扣军饷三成以上。
”“你血口喷人！”林婉柔尖叫，“我父乃当朝重臣，怎会与边疆逆案有关！”“你父？
”沈清欢眼神骤冷，“你当真以为自己姓林？你生母未嫁入林家前，
用的就是采买司奴婢的身份牌，上面绣的正是这半朵蛇梅。
我在居延泽敌营里见过同样的标记，就在那名主将尸身上。”人群哗然。萧崇山闭了闭眼，
再睁时眸光如刃。他抽出腰间软鞭，一声脆响划破长空。林婉柔还未来得及反应，
腰间香囊已被抽裂，玉佩飞出，在空中划出一道弧线。他手腕一抖，鞭梢缠住玉佩，
猛然发力。“啪”的一声，玉石粉碎，碎片溅落石阶。“从今日起，
”他的声音沉如压城乌云，“林婉柔与镇国公府再无干系。任何人收留她，
等同包庇叛国余孽。”林婉柔瘫坐在地，手指抠进石缝，指甲崩裂也不觉痛。
她仰头望着府门上方那块鎏金匾额，忽然笑了，
笑声嘶哑：“你们都忘了……是谁把她从雪地里抱回来的？是谁让她吃穿不愁、读书习礼的？
现在一句‘毒杀’，就想抹干净所有恩情？”沈清欢终于下马。她一步步走上台阶，
靛蓝劲装拂过冰冷石面。站定在林婉柔面前，居高临下。“我记得。”她说，“我也记得，
我父亲战死那夜，粮车迟迟不到。三百骑兵饿着肚子冲阵，一个都没活着回来。而你母亲，
就在那批粮草账册上，画了记号。”她俯身，从对方颤抖的指间拾起一片碎玉，
轻轻放在对方掌心。“你若真念旧情，就该跪在雁门关外，向那些饿死的将士谢罪。
”林婉柔浑身剧震，瞳孔剧烈收缩。她张了张嘴，像是要说什么，
最终却只是低头盯着掌中残片，肩膀剧烈起伏。沈清欢转身，面向府门。“自此刻起，
镇国公府不再容私情乱政。若有谁再以陈年旧事搅扰军务，我不介意，把二十年前的账，
一笔笔翻出来算。”她说完，迈步上前。大门在她身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。
萧崇山仍骑在马上，没有动。他看着那扇紧闭的大门，又低头看了看手中那半块焦边玉佩，
良久，将它收回袖中。风更大了。沈清欢站在影壁前，青霜不在身边，她独自一人。
她摸了摸腰间算筹，抽出一枚，指尖摩挲其上的刻痕。“去查二十年前采买司的名录。
”她低声对身旁亲卫道，“凡是姓李的，都记下来。”亲卫领命欲走，却被她叫住。“等等。
”她从怀中取出一张折叠的纸页，边缘磨损，显然是反复翻阅所致，“这张名单上的人，
三年内全都调往西北粮道。你顺着这条线，找一个人——他曾在居延泽驿站值守，
代号‘老七’。”亲卫接过纸页，点头退下。沈清欢抬头望天。云层低垂，
阳光被割裂成条状洒落。她眯了眯眼，忽觉一阵寒意自脊背升起。不是风。
是某种被注视的感觉。她猛地回头。院中空荡，只有风吹动檐角铜铃。但她清楚，
刚才那一瞬，有个人站在二层回廊尽头，一闪而过。她没追。只是将算筹重新缠回腰间，
握紧了片刻。脚步声传来，萧崇山步入庭院，靴声沉稳。“你早就知道她母的事？”他问。
“昨夜才确认。”她答，“羊皮密文里提到‘接应李大人’，我顺着他经手的粮道查下去，
挖出了当年采买司的交接记录。你摔碎玉佩那一刻，
我就知道——她不是偶然出现在你府里的。”萧崇山沉默良久。“接下来你打算做什么？
”“找出那个‘李大人’。”她直视他，“然后，让他亲口说出，
是谁下令截了我父亲的最后一车粮。”萧崇山看着她，忽然道：“你不怕牵连太广？”“怕。
”她嘴角微扬，毫无笑意，“但我更怕，再让同样的事发生第二次。”他没再说话，
只点了点头，转身欲走。“等等。”她叫住他。他回头。“你当年救的那个女子，”她说，
“她有没有留下孩子？”萧崇山身形一顿。“有。”他声音很轻，“是个女儿。
但出生不久就被人抱走，生死不明。”沈清欢静静站着，风吹动她的发丝。她没再问。
